Beber
não é bem o termo, pois eles praticamente não ingerem líquido. A pequena
quantidade que entra pela boca vai para as brânquias, órgãos respiratórios onde
também acontecem as trocas de água com o ambiente. Nos peixes de água doce, o
líquido entra naturalmente no organismo, por osmose. Isso acontece devido à
concentração de sais ser maior no corpo do peixe do que na água que o cerca
(veja a questão abaixo). Como absorvem muita água, eles possuem um rim bem
desenvolvido, capaz de eliminar excessos. Já nos peixes marinhos, a tendência é
inversa: o animal é que perde água para o ambiente e os rins são pouco
desenvolvidos (justamente para evitar maior perda de líquido). O excesso de
sais é eliminado por meio de glândulas especiais localizadas nas brânquias. Para
realizar todas essas funções, é fundamental manter uma boa circulação de água.
Por isso, depois da entrada do líquido, o peixe fecha a boca e pequenos
ossos chamados opérculos obstruem a superfície das brânquias, também conhecidas
como guelras. "Com esses orifícios fechados, cria-se uma pressão que
impulsiona a água em direção aos filamentos branquiais, responsáveis pela
retirada do oxigênio", explica o biólogo Naércio Aquino Menezes, do Museu
de Zoologia da USP. O sangue flui nos vasos capilares localizados nas brânquias
em sentido contrário ao da água. Essa contra-corrente faz o oxigênio passar
para o sangue, enquanto a água absorve o gás carbônico. Após esse processo, que
dura poucos segundos, o peixe abre os opérculos, eliminando a água. Por viverem
em meio líquido, os peixes não precisam beber água para hidratar a pele, ao
contrário dos animais terrestres.
